Белгород 1930-х годов – мирный и спокойный районный центр Курской области, который постепенно восстанавливается от потрясений Октябрьской революции и Гражданской войны.
Перед началом Второй мировой войны здесь возвели котлостроительный, меловой, кирпичный и консервный заводы и электростанцию в заболоченной пойме Северского Донца. Всего к 1938 году в городе было оборудовано 89 предприятий, где могли трудиться белгородцы. После работы жители отдыхали в клубах, библиотеках, красных уголках, театрах и кинотеатрах. В 1934 году в Белгороде открыли первый после революции кинотеатр «Челюскин» на месте бывшего «Иллюзиона». Там показывали популярные в те годы фильмы – «Чапаев», «Петр Первый», «Детство Горького». Пьесы русских классиков и советских драматургов ставили в Доме искусств им. Луначарского, дореволюционном здании, в котором сейчас располагается музей народной культуры.
Для подрастающего поколения в Белгороде активно строили детские сады и школы. Студенты могли учиться в педагогическом техникуме, который до революции носил статус учительского института. Развивалась и медицина: к началу 1940-х в городе было две больницы и столько же поликлиник.
Так вспоминала предвоенный Белгород узница фашизма Клавдия Чуева:
Дома были в основном одноэтажные с печным отоплением. Вода в будочке, где за ведро надо было платить одну копейку. По городу никакого транспорта, все ходили пешком. Люди жили скромно и счастливо. До войны люди были добрее, внимательнее друг к другу. Обстановка в квартирах была примерно одинаковая: кровать, шкаф, диван, этажерка, комод, стулья, радио и патефон.
Налаженная мирная жизнь оборвалась 22 июня 1941 года, когда было объявлено о вторжении фашистской Германии на территорию СССР. Белгородцам предстояло пережить непростое время.
23 июня 1941 года «Белгородская правда» выпустила заявление зампредседателя Совета народных комиссаров Вячеслава Молотова о причинах нападения Германии на СССР. Там же были опубликованы документы о мобилизации и введении военного положения. Закончил письмо комиссар словами, которые на протяжении всей Великой Отечественной войны поднимали боевой дух народа: «Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами».
В первые дни войны в Белгороде прошли мирные митинги, в два раза повысилась производительность труда. Рабочие и крестьяне выпускали резолюции с обещаниями помогать фронту:
Наш коллектив обязуется ещё лучше работать на производстве, перевыполнять нормы выработки, повышать качество выпускаемой продукции, проявлять исключительную дисциплинированность, всегда и везде помня, что чем крепче тыл, тем сильнее и непобедимее наша Красная армия.
К концу июля 1941 года около пяти тысяч белгородцев подали заявления о зачислении их в ряды народного ополчения и истребительных батальонов. Большинство из них были трудящимися артелей «Красный транспортник», «Красный Октябрь», мельницы №16, паровозного депо и других предприятий. В августе в Белгороде сформировалась 299-я стрелковая дивизия, а к осени действовало 15 партизанских отрядов.
Однако немцы всё дальше продвигались вглубь страны и 19 октября 1941 года вступили в пределы современной Белгородской области. После ожесточённых боёв Красная Армия отступила, успев вывести из строя заводы, подорвать железную дорогу и электростанцию и уничтожить продовольственные склады. Несколько десятков тысяч белгородцев успело эвакуироваться, а 24 октября солдаты противника вошли в Белгород. Город тогда играл роль северного оборонительного рубежа, и был важен вермахту как крупная железнодорожная станция.
После взятия города фашисты ввели комендантский час и строгую систему контроля за передвижением граждан, жителей обязали встать на обязательный учёт, прекратить всякую торговлю и закрыть ярмарки. За неисполнение – расстрел. На Базарной площади – сейчас там находится кинотеатр «Победа» – установили виселицу. Тех, кто не хотел подчиняться правилам, вешали и оставляли на несколько дней для устрашения. Также жителям приказали освободить свои дома для немецких солдат, а самим поселиться в сараях и хозяйственных постройках.
Немцы взяли под контроль все сферы жизни Белгорода, в том числе и газету «Белгородская правда», которую переименовали в «Восход». В ней публиковали заметки о поражениях Красной Армии, приказы городского головы и обещания мирной и счастливой жизни после победы над большевиками.
В городе не хватало продовольствия, лекарств и бытовых товаров – все ресурсы шли на поддержку вермахта.
Сдаваться белгородцы не собирались, и в первые же дни оккупации по городу поползли слухи о красном подполье. Кто-то взрывал поезда, воровал продовольствие со складов и уничтожал немецких солдат. Это оказались местные мальчишки. Они связывались с партизанами и передавали им сведения о врагах, их количестве и времени отправки эшелонов.
Самая известная белгородская подпольщица – Елена Виноградская. В довоенное время она работала инструктором по борьбе с детской беспризорностью, перед оккупацией помогала эвакуировать людей и городские учреждения. Сама же осталась в Белгороде для подпольной работы. Девушка переехала на конспиративную квартиру, снабжала партизан медикаментами и укрывала разведчиков. Днём её часто видели на базаре – под видом торговки она распространяла листовки и сводки Совинформбюро. Также Виноградская устраивала диверсии, поджигала цистерны с бензином и выводила из строя мельницы. В декабре 1941 года её выдал анонимный предатель. Виноградскую сначала отправили в гестапо для допроса, а затем повесили на Базарной площади.
Регулярно нападали на вражеские объекты подпольщики из села Мясоедово под руководством комсомолки Марии Ушаковой.
Прямую связь с Красной Армии держали две группы белгородских партизан под руководством Андрея Полякова и Романа Голосовского. Партизаны ходили в разведку, участвовали в боях и распространяли листовки.
Всех партизан, подпольщиков, военнопленных и недовольных новой властью ждала незавидная судьба. Немцы устроили два лагеря. Один, в Доме колхозника рядом с Базарной площадью, – для солдат, другой – для гражданских. Пленники жили прямо под открытым небом, на большой огороженной забором площадке. Каждый день от холода и голода в лагере умирало около 50 человек. Обувь у военных отбирали, а из еды было только 500 граммов похлёбки с крупой. Красноармейцы перевозили дрова из Дальнего парка и подвозили воду из реки.
Простые жители Белгорода, партизаны и подпольщики попадали в застенки гестапо, которое располагалось в здании аптеки № 8. Обречённых на смерть жестоко избивали и допрашивали, а после вынесения приговора увозили на виселицу или расстреливали.
В феврале 1942 года в Белгороде случилась одна из самых страшных трагедий времён Великой Отечественной войны. К зданию аптеки № 8 подъехало несколько грузовиков, куда погрузили осуждённых: военнопленных, стариков, детей, женщин и больных на носилках. Людей свезли к камышитовому заводу, немцы раздели их донага, затолкали в сарай, а затем подожгли его.
Так вспоминала те дни одна из свидетельниц событий:
Сарай, сожжённый вместе с людьми, я ходила смотреть со старухой Пенцевой. Подойдя к месту сарая, мы увидели жуткую картину: массу обугленных, сгоревших человеческих трупов.
Сколько всего человек погибло на камышитовом заводе, неизвестно. Одни краеведы предполагают, что около двух тысяч. Другие придерживаются мнения, что в сарае завода столько людей не могло поместиться, а погибших было не более 700 человек.
Всех убитых людей – подпольщиков, партизан, военнопленных, жертв гестапо – немцы свозили в Дальний парк. Там ещё в начале оккупации немцы вырыли окопы и траншеи, думая, что линия фронта закончится здесь.
К февралю 1943 года Белгород почти 15 месяцев находился в оккупации. Немцы пресекли деятельность партизан и подпольщиков и наладили работу предприятий, медицинских и образовательных учреждений, которые могли посещать и обычные белгородцы.
Тем временем на фронте немецкая армия терпела одно поражение за другим, отгремела Сталинградская битва, красноармейцы постепенно освобождали оккупированные территории. Стремительное наступление Красной Армии и ночной бой 9 февраля за Белгород стали неожиданностью как для оккупантов, так и для горожан. К утру город был полностью освобождён.
Но радость была недолгой. Немцы постоянно бомбили город, а 19 марта 1943 года Красная Армия вновь сдала Белгород. Однако за месяц красноармейцы успели восстановить важные железнодорожные узлы и дороги, что в дальнейшем помогло приблизить победу.
В июле 1943 года началась серия наступательных операций – Курская битва. Красная Армия к тому моменту освободила Воронеж, Курск, Вязьму и Ржев и продвигалась к юго-западным рубежам страны. Под Прохоровкой произошло крупнейшее танковое сражение в истории Второй мировой войны.
3 августа Красная армия начала Белгородско-Харьковскую наступательную операцию под названием «Полководец Румянцев». Уже через два дня войска 69-й армии вошли в город с севера, к восточным окраинам Белгорода подошли войска 7-й гвардейской армии, а с запада им помогали соединения 1-го механизированного корпуса. Город оказался в полуокружении, и был атакован с трёх направлений.
К вечеру на электростанции, самом высоком здании Белгорода, гвардии ефрейтор Егор Мощенков установил советский флаг. Город окончательно освободили. В Москве прогремел салют в честь Орла и Белгорода, а белгородцы тем временем начали возвращаться к новой мирной жизни.
До войны в Белгороде проживало более 30 тысяч человек, а встречать советских солдат вышло около 150. Те, кто не успели эвакуироваться, погибли в застенках гестапо или были отправлены в Германию. Во время оккупации город был полностью разрушен, из 55 колхозов района 27 полностью сгорели.
Белгородцы отстраивали город заново, убирали мусор, расчищали развалины, ввели в эксплуатацию паровую турбину и нефтяной агрегат. К концу 1944 года восстановили 1700 жилых домов. Центральную электростанцию и новое здание железнодорожного вокзала построили уже после войны.
После окончания войны улицам Белгорода стали присваивать имена солдат-освободителей. Так на карте города появились улицы танкиста Андрея Попова, генерала армии Николая Ватутина, военачальника Ивана Конева.
В 1980-х в Белгороде открыли музей-диораму, в котором можно познакомиться с историей Курской битвы и Прохоровского сражения.
Дальний парк, место, куда свозили убитых, стал парком Памяти. На его территории установлены мемориал жертвам фашизма с памятными плитами и разбита аллея «Дети Великой Отечественной войны».
Мемориалы и памятные знаки в честь героев войны стоят в каждом районе Белгородской области. Но самый масштабный мемориал находится на месте, где состоялась Прохоровская битва. Здесь можно посетить исторические музеи, увидеть технику военных лет и увидеть реконструированные оборонительные укрепления.
Каждый год 5 августа белгородцы празднуют День освобождения Белгорода от немецких захватчиков. В этот день проходят митинги, торжественные возложения цветов к мемориалам и встречи в память о героях.