Иван Сергеевич Кашкин – столичный банщик с внушительным списком клиентуры, имеющих доступ к дефициту. Он живет под девизом «Ты – мне, я – тебе» и ведет роскошную по советским меркам жизнь: имеет автомобиль, ездит за границу, вращается в элитных кругах. Его брат-близнец Сергей Кашкин (также – Леонид Куравлев) – простой провинциальный инспектор рыбнадзора, отличающийся особой честностью, он не дает спуску браконьерам, но однажды оказывается в больнице и потому просит Ивана временно заменить его, чтобы браконьеры не заметили его отсутствия и не воспользовались этим. Иван на новом для себя месте начинает действовать по своему привычному принципу «рука руку моет», заводит новых «друзей», из-за чего оказывается перед лицом катастрофических последствий своего попустительства и непринципиальности. Местный завод продолжает выбрасывать в реку промышленные отходы, что вместе с усилиями браконьеров приводит к массовому мору осетра. Впрочем, будучи по природе человеком порядочным, он пересматривает свои жизненные принципы и пытается спасти положение. Уже в Москве он ловит главного браконьера и сдает его в милицию.
